각막에 전기 자극을 줘서

시력이 좋아지는 기술이 개발됐다?

“각막에 전기 자극을 주면 시력이 좋아진다”는 기사를 우연히 보게되었어요.
각막을 깎는 수술 방법에 두려워서 그 동안 안경을 쭉 쓰고 다녔는데 너무 반가운 소식이더라구요. 그런데! 이 기술이 과연 사실일까? 의문이 생기더라구요. 그리고 얼만큼 개발이 된 상태인지도 궁금하더라구요. 그래서 알아봤어요.

1 먼저 구분해야 할 것: “시력”이란 무엇인가

사람들이 “시력이 좋아진다”고 말할 때는 두 가지가 섞여 있답니다.

구분	설명
① 굴절 이상 교정	근시·난시처럼 초점이 안 맞는 문제를 렌즈나 레이저로 맞추는 것
② 신경 기능 개선	망막·시신경·시각 신경계 기능을 자극해서 반응을 높이는 것

라식·라섹은 ①번이었어요. 초점을 맞추는 문제를 각막 형태를 바꿔서 해결하는 방식이었죠.

전기 자극 이야기는 대부분 ②번 쪽과 관련이 있었답니다.

2 팩트 ①: 각막 전기 자극으로 근시를 교정하는 표준 기술은 없습니다

현재까지 전기 자극만으로 각막 굴절력을 바꿔 근시를 교정하는 표준 의료기술은 존재하지 않는답니다.

전기를 잠깐 준다고 해서 각막 곡률이 영구적으로 바뀌는 방식은 공식 가이드라인이나 대형 임상 근거로 확립된 적이 없었어요.

즉,
“전기 자극만으로 안경을 벗는다”는 식의 표현은
현재 기준으로는 과장에 가까웠답니다.

각막은 콜라겐 구조로 이루어진 조직이라 형태를 바꾸려면 물리적 재형성(레이저, 렌즈 삽입 등)이 필요했어요. 단순 전기 자극으로 구조 자체를 바꾸는 건 입증된 치료가 아니랍니다.

3 팩트 ②: 망막·시신경 전기 자극 연구는 실제로 진행 중이랍니다

그럼 왜 이런 기사가 나왔을까요? 이건 망막 전기 자극(retinal electrical stimulation) 연구 때문이었을 가능성이 높답니다.

이 분야는 실제로 연구가 활발했어요.

연구되고 있는 분야 예시
- 망막색소변성증(RP) 환자에서 시각 반응 개선 연구
- 시신경 손상 후 기능 회복 가능성 탐색
- 약한 미세 전류로 망막 세포 활성화 시도

이 연구들은 “시력 개선”이라는 표현을 쓰긴 했지만, 여기서 말하는 개선은 신경 반응 향상 또는 시야/감지 능력 일부 개선이었어요. 근시를 교정하는 개념이 아니었답니다.

4 왜 이런 기사가 “근시가 좋아진다”로 번역될까

의학 기사에서 “visual function improved”라고 나오면 이게 국내 기사에서는 그냥 “시력이 좋아진다”로 번역되곤 했어요.

하지만 의학적으로는 차이가 컸답니다.

정확히 말하면
- 굴절 교정(근시 교정) ≠
- 신경 반응 개선(망막 자극 연구)

이 둘을 같은 의미로 쓰면 완전히 다른 이야기가 되는 거였어요.

5 현실적으로 가능한 것 vs 아직 연구 단계인 것

구분	현재 상태
라식·라섹	표준화된 굴절 교정 수술
ICL	각막을 깎지 않는 렌즈 삽입 교정
망막 전기 자극 치료	특정 망막 질환 대상 연구 및 일부 임상 적용
각막 전기 자극으로 근시 교정	표준 치료 아님, 확립된 임상 근거 부족

정리하면
전기 자극으로 근시를 없애는 혁신 치료가 상용화됐다는 건
현재 기준으로는 확인되지 않았답니다.

6 참고·출처

AAO(미국안과학회): Refractive Surgery Overview
StatPearls: Retinal Electrical Stimulation
Frontiers in Neuroscience: Transcorneal Electrical Stimulation 연구 리뷰
Clinical Ophthalmology: TES(Transcorneal Electrical Stimulation) 임상 연구 논문들

* 이 글은 의료 정보 정리이며, 개인 치료 결정을 대신하지 않습니다.
* 혹시 봤던 기사 링크가 있다면 보내주세요. 어떤 기술을 말하는 건지 더 정확히 짚어볼 수 있답니다.