“먹은 게 키로 간다” 진짜일까? (논문·연구로 팩트 체크)

주변에서 “많이 먹이면 키 커요”란 말을 참 많이 듣지요. 저도 예전엔 그런 줄 알았어요. 그런데 하나둘 찾아보고, 제 식탁 위에서 기록도 해보니까 결론이 조금 달랐답니다. 유전이 키의 큰 방향을 정하고, 그 안에서 영양·수면·운동 같은 생활이 가능한 키를 펼치게 도와줘요. 그래서 “많이”보다 “부족을 채우는 충분함”이 포인트였어요.

1 들어가며 — 왜 이 얘기가 헷갈릴까요

친구 집 아이는 간식도 듬뿍, 고기도 듬뿍 먹었는데 훌쩍 컸다 하고요. 또 어떤 집은 그렇게 먹였더니 살만 찌고 키는 그저 그렇더라 하기도 해요. 저는 “누구에게, 어떤 상황에서”가 다르기 때문이라고 이해했답니다. 영양이 부족한 아이에게는 보충이 키에 도움을 줘요. 반대로 이미 충분히 먹는 아이에게 무작정 더 먹이는 건 키 이득이 작거나, 오히려 해가 될 수 있었어요.\

2 큰 틀 먼저: 씨앗(유전) + 흙·물·햇빛(환경)

연구들을 보면 키는 유전의 영향이 큰 편이에요. “씨앗”이 사과면 수박은 안 되는 것처럼요. 하지만 같은 사과 씨앗이라도 흙·물·햇빛을 얼마나 알맞게 주느냐에 따라 크기와 탄탄함이 달라지잖아요. 키도 비슷했어요. 유전이 방향을 잡고, 그 안에서 영양·수면·운동·질병 같은 환경이 가능한 키를 정리해 주더라고요.

3 부족을 채우면 쑥쑥: 영양 개입의 실제 효과

저소득·영양부족 지역에서 보완식(보충 급여) + 영양 교육을 했을 때, 아이들 키 지표가 작지만 의미 있게 좋아졌다는 결과들이 있었어요. “아, 부족을 채워주면 확실히 도움이 되는구나” 하고 받아들였답니다.

나라 전체로 봐도, 우유·유제품을 더 먹게 되면 저신장(발육부진) 비율이 서서히 낮아지는 경향이 관찰되기도 했어요. 물론 상관관계 이야기라서 “우유만 먹으면 된다!”는 뜻은 아니고요. “먹을 게 부족할수록 보충이 빛을 발한다” 쪽에 가깝다고 느꼈어요.

4 우유·단백질은 도움? 얼마나요?

우유/유제품은 칼슘과 단백질이 든든해서, 뼈(골량)를 늘리는 효과는 비교적 안정적으로 보였어요. 다만 키 자체는 연구마다 효과 크기가 달랐어요. 그래서 저는 “우유는 보완이고, 식사 대체는 아니다”로 정리해 두었답니다.

단백질은 “많이”보다 질과 적정량이 중요했어요. 매 끼니 달걀·생선·살코기·콩/두부 같은 걸로 골고루 챙기면 충분했고, 과하게 쌓으면 체지방만 늘 수 있었어요.

5 무작정 많이의 함정: 비만 → 뼈나이 앞당김 → 최종키 불리

여기서 가장 조심한 게 있어요. 무작정 많이 먹이면 체지방이 늘고, 그게 뼈나이(골연령)를 앞당기고 사춘기를 빨리 오게 만들 위험과 연결된다는 보고들이 적지 않았어요. 그러면 성장판이 빨리 닫혀서 최종 성인키에 불리할 수 있대요. 즉, “많이=키”가 아니라, 많이=살→성장 시계가 빨리 감김이 될 수 있다는 거죠.

주의: 간식·열량·보충제만 늘린다고 키만 쑥 크지 않아요. 오히려 성조숙 쪽으로 기울 수 있답니다.

6 아이도 이해하는 한 컷 요약(표)

상황	어떻게 하면 좋아요	왜 그런가요
먹는 게 부족해요	세 끼 + 규칙 간식, 우유/요거트 1~2회	부족을 채우면 길게 쑥쑥 자라요.
이미 잘 먹어요	그대로 균형 유지, 과자·당음료 줄이기	과잉은 체지방↑→뼈나이 앞당김 위험.
우유를 더?	보완으로 1~2회(당 적은 제품), 식사 대체 X	뼈 도움↑, 키 효과는 사람·환경 따라 달라요.
잠은요?	연령 권장 수면 지키기, 잠들기 전 스크린 OFF	잠 동안 성장호르몬이 파도처럼 나와요.
운동은요?	점핑·달리기 같은 전신놀이를 매일 조금	뼈 자극 + 식욕·수면 리듬 안정에 좋아요.

7 집에서 바로 쓰는 성장 루틴(식단·수면·운동)

식단 루틴: 매끼 양질 단백(달걀·생선·살코기·두부) + 채소·과일 + 통곡. 우유/요거트는 보완으로 살짝.
간식 창문: 하루에 한두 번 시간을 정해 먹어요. 견과·과일 같은 짧은 연료로.
수면: 늦은 화면을 줄이고, 잠드는 시간을 거의 일정하게. (성장호르몬은 잠든 뒤 한참 후에 ‘퐁퐁’ 나와요.)
운동: 매일 점핑 50회 같은 쉬운 목표. 쉬면 몸이 잠을 더 잘 받아줘요.
기록: 같은 벽, 같은 시간에 키·체중을 살짝 체크. 체중 급증이 보이면 간식·수면부터 손봤답니다.

한 줄: 많이가 아니라 제때·적당·꾸준. “부족을 채우는 충분함”이 진짜 전략이에요.

8 오늘의 한 줄 결론

“먹은 게 다 키로 간다” → 아니었어요.
부족을 채우는 충분함은 키에 도움 되지만, 과잉은 비만 → 뼈나이 앞당김 → 성조숙으로 이어져 최종키를 해칠 수 있었어요. 결국 유전이 큰 방향을 잡고, 영양·수면·운동이 그 안에서 잠재 키를 펼치게 돕는다는 결론으로 정리했답니다.

9 출처 & 참고

키와 유전(개관) — Conery M. Human Height: A Model Common Complex Trait (2023). 키는 복합 형질 중에서도 유전 기여가 큰 편이라는 큰 그림을 정리한 글.
쌍둥이 연구(유전율 범위) — Johnson W. Beyond Heritability: Twin Studies … (2010). 키의 유전율을 대략 70~95% 범위로 소개하는 고전적인 개괄 글.
영양 개입과 선형성장 — Panjwani & Heidkamp. Complementary Feeding Interventions for Infants and Young Children (2017). 6–23개월 보완식·영양교육 개입이 키 지표를 소폭이지만 유의하게 개선했다는 체계적 고찰·메타분석.
국가 수준(유제품 소비 ↔ 저신장) — Haile B. Growth in Milk Consumption and Reductions in Child Stunting (2023). 국가 패널에서 유제품 소비 증가와 저신장 감소의 연관 관찰.
우유·골량·키 — de Lamas C. Effects of Dairy Product Consumption on Height and Bone Mineral Content in Children (2019). 골량 증가는 일관, 키 증가는 연구마다 엇갈린다는 정리.
식물성 우유와 성장 — Soczynska I. (2024). 식물성 우유 섭취가 많은 아이들이 평균적으로 키·BMI가 약간 낮게 관찰되나 대체로 정상 범위였다는 보고, 해석 시 배경식단 고려 필요.
비만·뼈나이·성조숙 — Sopher A.B. (2011); Oh M.S. (2020); Zhou B. (2025). 과체중·비만 아동에서 골연령 앞당김과 조기 사춘기 연관 보고(여아에서 특히 뚜렷).
수면과 성장호르몬 — Calvert M.E. (2022). 성장호르몬은 수면 시작 후 파동 형태로 분비된다는 점을 정리한 실험·종설 맥락.

오늘도 읽어주셔서 감사합니다. :)