공기 중에 먼지들은 다 어디로 가는 걸까?
공기 중에 먼지들은 다 어디로 가는 걸까?
햇빛이 창문으로 들어올 때, 공기 중에 작은 먼지들이 반짝거리며 떠다니는 걸 본 적 있나요? 아무것도 안 움직이는데도 먼지들은 마치 우주를 떠도는 별가루처럼 살살 움직여요. 그 모습을 보면 누구나 한 번쯤 이렇게 생각하죠.
“이렇게 많은 먼지들이… 결국 다 어디로 사라지는 걸까?”
정답부터 말하자면, 먼지는 사실 완전히 사라지지 않아요. 그냥 우리가 못 볼 만큼 작아지거나, 어디에 내려앉거나, 다시 떠오를 뿐이에요.
먼지는 생각보다 정말 다양한 재료로 이루어져 있어요. 예를 들어…
- 사람 피부에서 떨어지는 각질·털
- 옷·이불·커튼에서 날리는 섬유 조각
- 종이·플라스틱·가구에서 떨어지는 아주 미세한 부스러기
- 밖에서 날아온 황사·꽃가루·미세먼지
- 요리할 때 생기는 기름·탄 입자
즉, 먼지는 우리 몸, 우리가 쓰는 물건, 바깥 자연에서 끊임없이 만들어지고 흩날리는 작은 입자들이에요.
먼지는 너무 작고 가벼워서, 공기만 살짝 움직여도 쉽게 따라 움직여요. 사람이 걷기만 해도 먼지가 훨훨 날아오르고, 창문을 열면 순식간에 다른 곳으로 이동해요.
게다가 먼지는 공기 중 수분을 머금으면 무거워져 아래로 내려앉고, 건조하면 다시 가볍게 날려 올라가요. 그래서 먼지는 늘 떠오르고 내려앉고를 반복하며 공기 중을 순환해요.
공기 중 먼지는 결국 물체 위에 내려앉아 쌓이게 됩니다.
- 바닥, 가구, 책 위에 가만히 쌓임
- 커튼·옷·이불 등에 들러붙음
- 창틀 틈·컴퓨터 키보드 사이에 모여듦
또 일부는 우리가 숨쉴 때 코·기관지로 들어가고, 코털·점액·기침 같은 방어 장치로 몸 밖으로 다시 나가기도 해요.
중요한 사실은, 먼지는 한 번 생기면 끝이 아니라는 거예요. 우리가 아무것도 안 해도 먼지는 계속 새로 만들어져요.
- 매일 피부에서 각질이 떨어지고
- 옷감에서 섬유 조각이 날리고
- 밖에서 미세먼지가 들어오고
즉, 먼지는 청소하면 없어진다기보다는 청소하고 나면 또 생기기 시작하는 것에 가까워요.
햇빛에 반짝이는 먼지는 사실 눈에 보일 만큼 큰 먼지예요. 그보다 훨씬 작은 초미세먼지·미세먼지는 눈에 보이지 않아도 공기 중에 항상 있어요.
즉, 공기 중 먼지는 사라지는 게 아니라 눈에 보이지 않을 만큼 작아지거나 어딘가에 쌓이는 것이에요.
공기가 맑은 캐나다 숲처럼 먼지가 거의 없는 것처럼 느껴지는 곳도 사실은 먼지가 아주 조금씩 존재해요.
다만 이런 먼지들은 입자가 아주 작고 양이 적어서 눈에 잘 안 보일 뿐이에요. 게다가 숲에서는 비가 자주 내려 먼지를 씻어내고, 바람이 먼지를 흩어 퍼뜨려서 한곳에 모이지 않아요.
먼지가 사라지지 않고 계속 쌓인다면 언젠가는 세상이 먼지로 뒤덮일 것 같기도 하죠.
하지만 걱정하지 않아도 돼요. 비·눈·바람·바다·미생물 같은 자연의 청소 시스템이 먼지를 계속 씻어내고 분해하고 이동시키기 때문이에요. 그래서 지구는 먼지에 파묻히지 않고 계속 깨끗함을 유지한답니다.
우리는 공기를 마실 때 대부분 코로 숨을 쉬도록 설계되어 있어요. 왜냐하면 코는 먼지를 걸러주는 천연 공기청정기 역할을 하기 때문이에요.
- 코털 : 큰 먼지·벌레·이물질을 제일 먼저 막아요
- 점액(콧물) : 먼지·세균을 끈끈하게 붙잡아서 폐로 못 가게 해요
- 섬모(작은 털) : 붙잡힌 먼지를 위로 밀어 올려 목→식도→위로 삼키게 하거나 기침·훌쩍임으로 밖으로 내보내요
코딱지는 사실 코 속에 쌓인 먼지 + 점액이 말라서 생긴 거예요.
- 공기 중 먼지가 코로 들어옴
- 코 점막에서 나온 점액이 먼지를 붙잡음
- 점액 속 수분이 마르며 굳으면 → 코딱지가 됨
즉 코딱지는 코가 먼지를 걸러낸 ‘증거’예요 😄 코딱지가 생긴다는 건 코가 제 역할을 하고 있다는 뜻이랍니다.
결국 우리는 언제나 먼지와 함께 살아가고 있어요. 눈에 잘 안 보일 뿐이지, 공기에는 언제나 조그마한 먼지 알갱이들이 둥둥 떠다니고 있답니다.
우리 몸은 먼지를 막아주는 코털·점액·기침 반사 같은 방어 시스템을 갖추고 있고, 자연과 사람의 청소 활동 덕분에 먼지는 지구를 뒤덮지 않고 계속 순환되니까요.
이제 햇빛 속에서 반짝이는 먼지를 보면 “저 먼지는 곧 어딘가에 살짝 내려앉겠구나” 하고 조용히 순환하는 자연의 흐름을 떠올려봐도 좋겠죠 ✨
오늘도 제 글 읽어주셔서 감사합니다. :)